De regresso à Lua. O que se sabe sobre a missão espacial da NASA Artemis II?

Esta quarta-feira está marcado o lançamento da missão espacial que pretende levar o Homem de regresso à órbita da Lua.

Há mais de 50 anos que não acontece uma missão à Lua. O que vai acontecer neste regresso?

O Explicador Renascença esclarece.

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A que hora será o lançamento?

Já se vive em contagem decrescente, porque este momento acontece mais de 50 anos depois das missões Apollo.

A NASA vai tentar esta quarta-feira enviar até à órbita da Lua a missão Artemis II, que tem com lançamento previsto para as 23h24 no fuso horário de Portugal Continental, mas pelos Estados Unidos da América (EUA) será final da tarde e teremos imagens ainda com luz do dia.

Esta missão vai apenas orbitar a Lua?

Como se trata de uma viagem de estudo, a tripulação não vai alunar e, em vez disso, vai apenas orbitar e ficar a cerca de 6 mil quilómetros da superfície da Lua.

Já houve uma missão anterior, a Artemis I, há quatro anos, mas que foi sem astronautas. Foi um voo robótico não tripulado.

Na Artemis II, a complexidade aumenta, porque vão quatro astronautas a bordo: são 3 norte-americanos (incluindo uma mulher) e um canadiano.

O regresso efetivo do homem à Lua está apenas previsto pela NASA para 2028, com as missões Artemis III, IV e V.

Porque demorou mais de 50 anos para regressar à Lua?

Um dos motivos é que são viagens caríssimas. Na altura da Guerra Fria, havia um objetivo político e existiu uma corrida ao espaço entre os dois grande blocos: o norte-americano e o soviético.

Os EUA ganharam, chegaram primeiro e, aliás, foram até hoje os únicos a desembarcar na Lua.

Porém, não teve de facto continuidade, até porque não havia uma forma de explorar a lua do ponto de vista comercial.

A última missão foi já em dezembro de 1972.

Qual é o objetivo desta missão?

O principal objetivo será preparar as próximas viagens espaciais, sendo que já está prevista uma "alunagem" para 2028.

Mas, de acordo com a NASA, esta viagem permitirá dar "passos decisivos" no caminho para "missões humanas a Marte".

Para o futuro, o objetivo é fazer uma viagem muito mais longa e que obviamente nunca antes feita e que está agora prevista para a próxima década.

Para além disto, a agência espacial norte-americana está interessada em estudar como se comporta a saúde dos astronautas, tanto a nível físico como mental. Vão também ser medidos os níveis de radiação no exterior e no interior da cápsula onde vão fazer esta viagem à Lua.

Quantos dias vai durar este voo de ida e volta à Lua?

Contam-se 10 dias a partir desta quarta-feira. Em particular 9 dias de viagem, a contar com ida e volta, e apenas 1 dia em torno da Lua.

Se tudo correr como previsto, os astronautas chegarão ao lado oculto da Lua (aquele que nunca vemos a partir da Terra) e baterão um recorde, tornando-se os humanos a viajar no espaço até mais longe.

Quando estiverem no lado oculto da Lua, a nave vai ficar sem ligação com a Terra e, nesse período, os astronautas vão aproveitar durante 30 a 50 minutos para fazer fotos e vídeos dessa face menos conhecida da Lua e que podem ajudar a escolher o local para uma futura alunagem.

E o regresso, como acontece?

O regresso acontece através de uma técnica chamada "trajetória de regresso livre". A nave vai ser atraída pela gravidade da Lua e, ao dar a volta, será lançada de regresso à Terra.

A reentrada na atmosfera vai ser depois no Oceano Pacífico, ao largo da costa da Califórnia.

Para já, parece estar tudo a correr bem?

Parece estar tudo a postos, mas a verdade é que esta missão já foi adiada este ano.

Estava inicialmente pensada para fevereiro, mas acabou por ser adiada por falta de condições meteorológicas e depois por uma fuga detetada num teste.

De qualquer forma, o voo mantém-se marcado para a noite desta quarta-feira. Caso volte a haver algum problema, a janela de oportunidade para o lançamento mantém-se aberta até à próxima segunda-feira.