Tem 12 anos e conquistou uma medalha nos Mundiais de natação. Não se via nada assim desde 1936

A vida de Yu Zidi mudou mais ou menos há seis anos, quando um senhor com os olhos treinados para detectar talento a viu nadar num parque aquático em Baoding, na província de Hebei, na China.

Daí para cá, ela cumpriu a 12.ª volta ao sol e bateu um recorde que roça o assombro: em Singapura, nos Mundiais de natação, Yu Zidi tornou-se na mais jovem de sempre a conquistar uma medalha naquela competição planetária.

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Este pedaço de história aconteceu na quinta-feira, nos 4x200 metros livres. Zidi não competiu na final, mas recebeu a medalha de bronze porque participou nas eliminatórias. Austrália e Estados Unidos ocuparam os dois primeiros lugares do pódio.

A idade mínima para competir em grandes competições seniores de natação é 14 anos, conforme ditam as regras da World Aquatics. É feita a exceção, contudo, quando um atleta, mesmo mais novo, atinge os mínimos de qualificação.

Este capítulo fez recuperar a história da dinamarquesa Inge Sorensen, que nos Jogos Olímpicos de 1936, em Berlim, conquistou uma medalha de bronze com apenas 12 anos e 24 dias. Não se via nada assim desde então. A nórdica, que mais tarde seria instrutora de natação, abandonou a prática da modalidade durante a Segunda Guerra Mundial, pode ler-se na página "Olympics".

Antes desta prova por equipas, Zidi já tinha deixado grandes indicações com dois quatros lugares nos 200 metros estilos e nos 400 metros estilos. Na primeira corrida, a chinesa ficou apenas a seis décimos da medalha de prata.

Esta precocidade abriu um debate pelo menos no Reino Unido, onde se discute se devemos celebrar este feito ou se deve gerar preocupação pelo nível que apresenta em tão tenra idade, levantando dúvidas sobre o treino e a eventual exigência a que tem sido submetida.

À jovem atleta, depois de tantos elogios e de tantas comparações publicados na imprensa e nas redes sociais, perguntaram se era um génio. Ela disse que não, que se trata apenas de “treinar arduamente”.