Artemis II: NASA lançou a primeira missão tripulada à Lua em meio século

3, 2, 1... Quatro astronautas foram lançados esta quarta-feira num foguetão rumo à orbita Lua. Este é um regresso histórico da Humanidade ao satélite natural da Terra, já que as últimas missões Apollo aconteceram já há 54 anos.

A uma hora do evento, as equipas detetaram um problema no sistema de comunicações durante os testes, mas os engenheiros, em poucos minutos, conseguiram resolver o problema.

Os técnicos depararam-se também com um problema numa bateria, mas nenhuma das questões técnicas obrigou a anular a contagem decrescente no Centro Espacial Kennedy, no estado da Florida.

O lançamento estava previsto para as 23h24 no fuso horário de Portugal Continental – isto é, nos Estados Unidos da América (EUA) pelo final da tarde, pelas 18h24 –, mas acabou por ser adiado para as 23h35, nove minutos mais tarde.

Apesar do contratempo de última hora e do atraso de alguns minutos, o lançamento da missão Artemis II foi bem-sucedido.

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"Um pequeno passo para o Homem, um salto gigante para a Humanidade". Ao contrário de Neil Armstrong em 1969 – o primeiro ser humano a pisar a Lua –, esta tripulação da NASA não vai pousar sequer um pé na Lua.

Como se trata de uma viagem de estudo de dez dias, os astronautas vão orbitar e ficar a cerca de 6 mil quilómetros da superfície do astro durante um dia.

Esta missão já foi adiada este ano por falta de condições meteorológicas e depois por uma fuga detetada num teste.

De olho em Marte, o objetivo desta viagem espacial é também estudar os "passos decisivos" para as futuras "missões humanas" ao planeta.

Porém, o regresso efetivo do Homem à Lua está apenas previsto pela NASA para 2028, com as missões Artemis III, IV e V.

Quem vai no foguetão? Conheça os astronautas

Reid Wiseman

Com um saco de "bolachinhas" com petitas de chocolate – as conhecidas "cookies" típicos dos EUA – preparadas pela filha, o astronauta norte-americano Reid Wiseman, de 50 anos, é uma das quatro pessoas que vão participar nesta missão lunar.

Com 27 anos de serviço militar, piloto e veterano da Marinha, Wiseman começou a orbitar no mundo da NASA em 2009 como engenheiro de voo em estações experimentais.

Natural de Baltimore, em Maryland, o astronauta diz que o seu maior desafio é ser pai solteiro de dois filhos, contou em entrevista à NASA.

O percurso de Wiseman valeu-lhe esta quarta-feira o lugar de comandante na Artemis II.

Victor J. Glover

Pai de quatro filhos e atleta na juventude, o astronauta Victor J. Glover, de 49 anos, pertence à equipa da NASA desde 2013.

O afro-americano é o piloto da missão, já com experiência acumulada na missão SpaceX Crew-1 à Estação Espacial Internacional.

Com uma licenciatura em engenharia, Glover também é aviador naval e participa noutras missões militares pelo mundo, por exemplo, no Japão.

O californiano até já foi destacado pela revista norte-americana TIME, em 2023.

Christina Koch

Natural de Michigan, a norte-americana Christina Koch, de 47 anos, é a especialista de missão para levar a tripulação até à Lua.

Astronauta desde 2013 com a NASA e com formação espacial russa, Christina participou nas primeiras "caminhadas espaciais" exclusivamente femininas.

Apaixonada por surf, escalada em rocha e gelo, ioga, marcenaria e fotografia, a engenheira conquistou o recorde de ser a mulher com o voo espacial mais longo, em 2019.

Nas redes sociais, Christina partilhou uma lista dos afazeres para o dia da missão: analisar meteorologia, fazer uma "trança espinha de peixe" no cabelo, comunicar com o mundo, dormir uma sesta e por aí vai.

Jeremy Hansen

O canadiano Jeremy Hansen, de 50 anos, tornou-se o primeiro canadiano a aventurar-se pela Lua.

Com experiência como piloto de caça nas Forças Armadas da sua nação, o astronauta publicou esta quarta um vídeo nas redes sociais a elogiar o povo do Canadá: "Estou a pensar em vocês!"

Selecionado pela estação espacial como especialista de missão, Hansen colabora com a NASA desde 2009 e é responsável pela formação de candidatos a astronauta dos EUA e do Canadá.

"Sou fascinado com as infinitas possibilidades de utilizar órbitas únicas e infraestruturas de satélites para prestar serviços a pessoas em todo o mundo e para compreender melhor o planeta Terra", disse em entrevista ao governo canadiano.

Caso este lançamento tivesse sido frustrado devido a condições meteorológicas ou por outro motivo qualquer, estavam planeadas outras seis datas possíveis para o sucesso da missão.