Rezou ali depois de ser eleito e também quando saiu do hospital. Francisco adorava aquela basílica, construída após uma aparição de Maria. Lá dentro, trabalha-se a contrarrelógio para o funeral de sábado – e para receber o Papa “humilde”, tal como Nossa Senhora.
Está praticamente tudo a postos. No exterior, várias filas de cadeiras estão dispostas de frente para uma imagem da Virgem, uma réplica da preferida do Papa. Uns metros atrás, já debaixo das arcadas da entrada, vê-se o sorriso de Francisco, numa grande fotografia amparada por um cavalete. Lá dentro, no local onde o testamento pedia a sepultura, há um local todo tapado a gesso cartonado. Santa Maria Maior está à espera de um dos seus maiores devotos.
“Esta é a basílica do Papa Francisco. É justo [dizermos isso]!”, grita Irene Coronado, para lá do controlo de segurança. Vem da Guatemala e estava em Roma quando soube da morte do Papa. Veio até Santa Maria Maior para honrar Francisco, mas nem todas as homenagens têm de ser tristes – e, por isso, vai cantando e dançado em honra do “cardeal Bergoglio, o querido Papa Francisco” e captando a atenção de todos na praça, apinhada de jornalistas e alguns fiéis.
O carácter único de Francisco, explica à Renascença, reside na “humildade” que marcou o pontificado e na semelhança clara que foi tendo com Maria, que dá nome à basílica.
“Ele olhava para a Mãe Santíssima, que lhe pedia para ser esse homem humilde e de misericórdia. Esse homem que dizia ‘não sou eu – somos nós!’”, assinala, sempre de sorriso na cara.
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Por esta praça, há mesmo quem ache que a grande devoção do Papa a Maria é explicada pelas parecenças entre os dois, por terem “perdoado e acolhido incondicionalmente” – os refugiados, os pobres, os excluídos pela sociedade.
Matias, um jovem padre de 29 anos da região alemã da Baviera, acredita que esse olhar de Francisco também é um tributo a Nossa Senhora e a Cristo: “A Sagrada Família também era refugiada”, relembra.
Os apelos à paz e ao desarmamento também eram uma constante de Francisco, que tocou no tema ainda na bênção Urbi et Orbi, a sua última mensagem, no domingo de Páscoa. Em Santa Maria Maior, mesmo ao lado de onde vai estar o túmulo do Papa, está a escultura da Rainha da Paz – uma figura feminina, com o filho nos braços e de mão erguida, que Matias associa imediatamente ao Santo Padre.
“Ele sempre disse na Urbi et Orbi e noutras ocasiões que devemos rezar pela paz e parar a guerra. Parar de atirar contra pessoas e de assassinar pessoas inocentes”, recorda.
Matias lidera um grupo de fiéis que chegou a Roma para o Jubileu da Esperança e que se deparou com a “triste coincidência da morte de Francisco”. Entre quem passa por aqui, são raros os casos que viajaram até Roma a propósito da morte do Papa – quase todos vêm à boleia do ano jubilar, de férias já agendadas ou até de compromissos profissionais.
É o caso de Altineu Côrtes, deputado federal no Brasil e que está em Itália no âmbito de uma cerimónia evocativa dos 80 anos do fim da Segunda Guerra Mundial. Veio a Santa Maria Maior rezar por Francisco, um Papa a quem atribui uma série de elogios e a quem, nas entrelinhas, chama de santo.
“Deus ter escolhido recolher o Papa Francisco na Páscoa, isso tem um significado muito grande. Cristo ressuscitou e o Papa foi com ele. Quase veio buscar o Papa. Isso é muito especial”, conta-nos com a voz já a falhar, mas ainda a permitir explicar a razão para tanta comoção: trata-se de “um dos maiores entre os Papas", afirma. "Visitou mais de dez países na América Latina, foi a muitos lugares no mundo. E isso mostra atenção, mesmo com os países menores.”
Para compreender a origem da basílica, é preciso recuar até ao século V. Por volta de 430, reza a tradição, Maria apareceu e disse que queria uma capela construída em Roma, em sua homenagem, no local onde caísse neve. O fenómeno acabou por acontecer naquela mesma praça, num mês de agosto, e o Papa à época, Cisto III, pôs logo mãos à obra.
“Se há um pedido que Maria faz num sonho, é para honrar sempre Deus, não é? Portanto, é a igreja de Santa Maria Maior – sempre para maior glória de Deus”, explica à Renascença a irmã Ana Luísa Prego, da congregação das Franciscanas Missionárias de Maria.
São mais de 1.500 metros quadrados, construídos sobre uma planta em forma de cruz. As inúmeras expansões ao longos dos anos não a fizeram perder o estilo e a estrutura originais, tornando-a num dos mais antigos santuários marianos na Europa e num dos principais pontos turísticos católicos de Roma – a par de São Pedro, São João de Latrão e de São Paulo Extramuros, que constituem o restante grupo das basílicas papais.
Francisco passou por todas elas, mas tinha por Santa Maria Maior um carinho especial. Este imponente salão retangular (que se desvenda numa paleta de dourados e castanhos) recebeu o Papa vezes sem conta, antes e depois de quase todas as viagens apostólicas – e também no dia seguinte à eleição no conclave de 2013. Vinha aqui agradecer, sempre diante da imagem de “Salus Populi Romani” – em português, “Salvação do Povo Romano”.
“É uma virgem que tem um olhar que cura. Parece um olhar, digamos, exageradamente aberto para curar", refere Ana Luísa Prego. "Segundo a tradição, foi pintada pelo evangelista São Lucas.” As origens do nome da capela datam "do ano 800 e qualquer coisa, 900", explica a irmã, quando "um dos papas faz um grande pedido de libertar Roma da peste, e Roma foi libertada da peste.”
Depois de sair do hospital, Francisco ainda passou por esta capela para rezar várias vezes – a última foi a 12 de abril deste ano, no dia antes do domingo de ramos. “Talvez Francisco não tenha dito, mas tenha sentido que estava a chegar o momento da partida. E quis passar os últimos momentos no meio do povo, no meio do seu rebanho, como pastor”, acredita a freira franciscana.
É precisamente ao lado desta capela (onde há quem acredite que Santo Inácio de Loyola, fundador da Companhia de Jesus a que pertencia o Papa, tenha celebrado missa) que se espera que fique Francisco. De acordo com o testamento, será sepultado no chão, com um túmulo simples, sem decorações especiais e apenas com a palavra “Franciscus” inscrita.
O local, agora ainda tapado a gesso cartonado, já atrai a atenção de muitos dos visitantes – mais até do que o Santo Berço (que se acredita ter estado na manjedoura de Cristo), a enorme estátua de Pio IX ou o túmulo de Bernini, artista barroco italiano.
Para a irmã Ana Luísa Prego, este é apenas o início de um novo capítulo para o turismo católico em Roma. “Pelo menos nos primeiros tempos, todos querem vir à tumba do Papa, isso tenho quase a certeza. Com certeza, será [um novo ponto turístico]”, remata.
