Estados Unidos vão retirar 500 militares da Base das Lajes

O Pentágono anunciou esta quinta-feira que vai retirar 500 militares norte-americanos actualmente destacados na Base das Lajes, nos Açores, reduzindo assim o número de tropas em Portugal.

Entre civis e militares, os Estados Unidos vão retirar 485 pessoas da Base das Lajes e ao mesmo tem dispensar 500 dos actuais 900 portugueses que ali trabalham. A mudança será concretizada ao longo deste ano de 2015, e representa uma poupança de 29 milhões de euros (35 milhões de dólares) anuais.

Segundo a agência Reuters,  a medida de Washington faz parte de um plano geral de reestruturação a nível europeu que visa poupar 424 milhões de euros (cerca de 500 milhões de dólares) por ano.

Para além da redução nos Açores, os Estados Unidos vão encerrar uma base aérea em Inglaterra e entregar 14 outras bases aos governos onde elas estão instaladas.

Em Londres, por exemplo, vão ser retirados da base de Mildenhall 3.200 militares. Na Alemanha, "várias instalações" vão ser encerradas e cerca de 300 militares vão ser transferidos para as bases italianas.

Contudo, no fim da reestruturação o nível de militares norte-americanos na Europa vai aumentar algumas centenas.

O secretário da Defesa, Chuck Hagel, explicou que o plano visa "ajudar a maximizar" as capacidades norte-americanas na Europa para que possam "apoiar da melhor forma" os seus parceiros e aliados da NATO.

O embaixador dos Estados Unidos em Portugal agendou para esta quinta-feira uma conferência de imprensa para explicar a decisão tomada em Washington e as consequências na base portuguesa.

Em 2012, uma notícia da Renascença dava conta que uma eventual redução do contingente militar norte-americano na base das Lajes de 640 para 160 poderia ter um impacto de cerca de 10% do PIB dos Açores.

[Notícia actualizada às 16:00]