​UE tem de traçar rumo no caminho do digital

"As plataformas online tem de fazer mais e melhor", defende a vice-presidente executiva da Comissão, a finlandesa, Henna Virkkunen, que é responsável pela nova pasta da Soberania Tecnológica, Segurança e Democracia.

Em entrevista à Euranet - rede europeia de rádios de que faz parte a Renascença - a responsável da Comissão Europeia pela política tecnológica adverte que a educação e a regulamentação também são fundamentais se quisermos manter vivas as democracias europeias na era da Inteligência Artificial.

"Precisamos de educar os cidadãos para o mundo digital"

O combate à desinformação

Dados recentemente publicados pelo Instituto Internacional para a Democracia e Assistência Eleitoral sugerem que, em 2024, a desinformação afectou, pelo menos, quatro em cada cinco eleições nacionais monitorizadas pelo Monitor Global de Eleições, incluindo algumas em Estados-membros da União Europeia (UE).

Questionada sobre este problema, a comissária lembra que o problema não é generalizado e até dá o exemplo português.

“Durante o processo eleitoral para as Presidenciais na Roménia, foram detectadas 20 vezes mais tentativas de interferência nos resultados quando comparamos com o que aconteceu há um ano nas eleições Europeias em toda a União Europeia. Estamos a falar de 20 vezes mais interferências só na Roménia. Mas, ao mesmo tempo, em Portugal também houve eleições legislativas e quase não houve denúncias deste tipo de desinformação. Portanto, a situação é muito diferente consoante os países.”

"A situação é muito diferente consoante os países"

O mesmo relatório mostra também que a interferência estrangeira está a tornar-se cada vez mais sofisticada e envolve uma mistura de ataques cibernéticos, influência financeira e manipulação online. Daí a pergunta: quando se trata da regulamentação digital das plataformas e de acompanhar estas ameaças em rápida evolução, as ferramentas que a União Europeia tem à disposição são suficientes?

"Acredito que temos regras muito robustas na União Europeia, no que diz respeito aos serviços digitais, porque temos a Lei dos Serviços Digitais e agora estamos a aplicar essas regras na íntegra. E é muito claro, nas nossas regras, que as plataformas online devem avaliar e mitigar constantemente os riscos sistemáticos que representam, por exemplo, para o nosso discurso cívico ou processos eleitorais, especialmente quando se trata de eleições."

Mas, diz Henna Virkkunen, Bruxelas não está a acomodar-se e simplesmente a confiar nas regras. Estão a adotar uma abordagem mais ativa do que isso.

"Acredito que temos regras muito robustas na União Europeia, no que diz respeito aos serviços digitais"

“Quando se aproximam as eleições em diferentes Estados-membros, a Comissão, juntamente com o coordenador digital nacional de cada país, tem também realizado mesas redondas com plataformas online e verificado se todas as práticas estão em vigor e se estão a garantir que não são manipuladas ou utilizadas indevidamente durante o processo eleitoral.”

O Escudo Europeu da Democracia é outra nova iniciativa política da Comissão Europeia, proposta no Verão passado, e atualmente em desenvolvimento. Reúne uma série de propostas destinadas a proteger os processos e as instituições democráticas da União Europeia de diversas ameaças, em particular as relacionadas com a manipulação e interferência estrangeira na informação, e a reforçar a resiliência dos seus sistemas democráticos.

“Quando estivermos a preparar o nosso Escudo da Democracia, é claro que a integridade dos nossos processos eleitorais e a desinformação e a interferência estrangeira serão cruciais.”

A Comissão espera divulgar a sua comunicação sobre o Escudo da Democracia no terceiro trimestre de 2025.

"As plataformas online devem avaliar e mitigar constantemente os riscos sistemáticos que representam, por exemplo, para o nosso discurso cívico ou em processos eleitorais"

Protegendo os cidadãos

Questionada sobre se as autoridades europeias estão a pensar forçar as empresas que gerem as redes sociais a desativar os chamados "algoritmos de recomendação", que podem ser usados para bombardear os cidadãos com conteúdos que os deixem com medo, irritados e suscetíveis à manipulação política, Virkkunen não responde diretamente à questão. Mas levanta a questão da transparência.

"Também faz parte da nossa Lei dos Serviços Digitais garantir que as plataformas online são transparentes. E é por isso que também precisam de informar os utilizadores sobre o porquê de determinado conteúdo lhes ser recomendado. E os utilizadores também têm a possibilidade de alterar o sistema de recomendação. Mas sabemos que quase todas as plataformas online não são suficientemente transparentes nas suas ações."

Sabem disso, uma vez que, no ano passado, várias grandes plataformas online e motores de busca foram auditados para avaliar a sua conformidade com as obrigações da Lei dos Serviços Digitais em relação à gestão de conteúdos ilegais, desinformação e proteção de direitos fundamentais.

"Quase todas as plataformas online não são suficientemente transparentes nas suas ações"

X e Meta tiveram piores resultados junto da Comissão, tendo sido observadas muitas violações nas áreas de moderação de conteúdos, verificação de factos, acesso a dados, transparência publicitária e práticas enganosas ou perigosas que afetam os menores.

Perante isto, o que pode fazer a União Europeia para sensibilizar todos para a manipulação online?

"Quero sublinhar a importância da literacia mediática, das competências digitais e da literacia digital. É muito importante que também estejamos a educar os nossos cidadãos sobre o mundo digital, que todos tenham as ferramentas para pensar e analisar criticamente o conteúdo que veem. E vemos, quando olhamos para as competências digitais, que não estamos onde deveríamos estar. Portanto, esta é certamente uma área, nos próximos meses e anos, em que temos de nos concentrar. E também olhar para os melhores exemplos, para os Estados-membros que obtiveram sucesso nesta área. Porque, de um modo geral, estamos muito atrasados em termos de competências digitais."

Já quanto à proposta de restrição de idade para se poder aceder às redes sociais, que muitos políticos de toda a União Europeia estão agora a apoiar abertamente, Virkkunen reconhece que há falhas por parte das redes, mas acha que a maior aposta deve ser na educação dos menores.

"A Comissão espera divulgar a sua comunicação sobre o Escudo da Democracia no terceiro trimestre de 2025"

"Na nossa Lei dos Serviços Digitais, temos uma obrigação muito clara para os fornecedores de serviços online de que, quando os menores utilizam estes serviços, deve ser garantido um elevado nível de segurança, privacidade e proteção a estes menores. E sabemos que este não é o caso atualmente. É por isso que a Comissão abriu várias investigações contra plataformas online de grande dimensão. Mas também estamos a finalizar as nossas diretrizes para as plataformas online, onde estamos a mostrar-lhes que tipo de práticas esperamos das plataformas online para tornar a utilização destes serviços mais segura para os nossos menores. Também compreendo a discussão sobre o limite de idade, mas, ao mesmo tempo, também precisamos de pensar que precisamos de educar os cidadãos para o mundo digital.”

As novas directrizes mencionadas por Virkkunen recomendam que as plataformas com maior probabilidade de representar riscos para os menores implementem medidas para mitigar esses riscos: bloqueando o acesso a conteúdos problemáticos, garantindo a confidencialidade da conta e reduzindo o risco de cyberbullying. O período de consulta destas orientações acaba de ser encerrado.

Entretanto, as soluções integradas de verificação da idade e o software de controlo parental contam com um forte apoio de muitos Estados-membros, incluindo Chipre, Dinamarca, França, Grécia, Eslovénia e Espanha. E a Comissão está a trabalhar numa aplicação de verificação da idade que visa fornecer uma solução provisória até que o Cartão de Identidade Digital da União Europeia esteja disponível, presumivelmente até ao final de 2026.

"A Inteligência Artificial vai mudar muitas coisas na nossa sociedade, indústria e locais de trabalho"

A questão da soberania dos 27

De volta à questão da soberania tecnológica, Virkkunen reconhece que a soberania é essencial, mas não à custa da cooperação.

"É importante que tenhamos capacidade própria em todos os nossos sectores críticos, que não dependamos de uma empresa ou de um terceiro país quando se trata de serviços muito críticos. E especificamos que, especialmente na Inteligência Artificial, na tecnologia quântica e nos semicondutores, estas são três tecnologias muito críticas nas quais precisamos de investir, nós próprios, para garantir que também temos capacidades aqui na Europa. Mas, ao mesmo tempo, isso não significa que estamos a fechar as nossas fronteiras, que não estamos a cooperar com outros. Vemos que é uma parte importante da competitividade, trabalhar também em estreita colaboração com parceiros com ideias semelhantes quando se trata de tecnologias e digital. Mas, ao mesmo tempo, também é importante ter a nossa própria capacidade, que não sejamos dependentes."

E quando se trata de inteligência artificial, não será altura de admitir que a União Europeia está a ficar para trás na corrida da Inteligência Artificial, com o seu foco contínuo na adoção de regulamentos já ultrapassados, quando todos os principais intervenientes já estão sediados noutras partes do mundo?

"É muito importante que também estejamos a educar os nossos cidadãos sobre o mundo digital, que todos tenham as ferramentas para pensar e analisar criticamente o conteúdo que veem"

A vice-presidente executiva discorda, insistindo que o exercício regulatório é vital.

"Sabemos que a Inteligência Artificial vai mudar muitas coisas na nossa sociedade, indústria e locais de trabalho nos próximos anos. Por isso, é importante que as pessoas possam confiar nesta tecnologia. Por exemplo, quando a é utilizada num hospital, é importante que os nossos cidadãos saibam que cumpre determinados padrões e foi testada antes de ser aplicada nos mercados."

Entretanto, Virkkunen discorda que a Europa tenha perdido a corrida global da Inteligência Artificial.

“Também temos muitos pontos fortes na União Europeia no que diz respeito à Inteligência Artificial. Temos o maior número de investigadores nessa área a trabalhar na União Europeia. E também temos cerca de 6.000 ‘startups’ que estão a trabalhar para implementar a Inteligência Artificial. Mas o principal obstáculo para elas tem sido a falta de capacidade computacional para treinar os seus sistemas. E é por isso que estamos agora a investir em fábricas de Inteligência Artificial, em conjunto com os nossos Estados-membros, para garantir que as nossas ‘startups’ e investigadores têm acesso à capacidade computacional. Assim, também podem desenvolver Inteligência Artificial na União Europeia."

Estas cerca de 15 “fábricas de Inteligência Artificial” resultantes do plano de ação apresentado no início de abril, vão reunir capacidade computacional, dados e talento de vários Estados-membros para criar modelos e aplicações de Inteligência Artificial de ponta. Mas o conceito de “GigaFactories” vai elevar tudo para um novo patamar, com um novo fundo da União Europeia de 20 mil milhões de euros reservado para criar até cinco instalações de Inteligência Artificial de alta tecnologia e de grande escala para apoiar investigadores e a indústria europeia.

Mas com o financiamento do sector privado a representar apenas dois terços dos fundos de investigação e desenvolvimento na União Europeia - significativamente menos do que nos Estados Unidos ou na China - uma das principais prioridades de Virkkunen é mobilizar mais investimento privado para ajudar o bloco a atingir as suas ambições de Inteligência Artificial no futuro.

Este conteúdo é feito no âmbito da parceria Renascença/Euranet Plus – Rede Europeia de Rádios. Veja todos os conteúdos Renascença/Euranet Plus