Reino Unido compra aos EUA caças com capacidade para armas nucleares

O governo do Reino Unido anunciou esta terça-feira a compra de 12 caças F-35A aos Estados Unidos da América (EUA), capazes de disparar armas nucleares táticas, no que descreveu como a maior expansão da dissuasão nuclear britânica numa geração.

A compra dos caças da Lockheed Martin permite que a força aérea britânica transporte armas nucleares pela primeira vez desde o fim da Guerra Fria, disse Downing Street. Keir Starmer, primeiro-ministro, apontou que "numa era de incerteza radical, não podemos mais considerar a paz garantida, e é por isso que meu governo está a investir na nossa segurança nacional".

O Reino Unido está a aumentar os gastos com defesa e a modernizar as forças militares, incluindo a frota de submarinos, à medida que enfrenta uma crescente hostilidade da Rússia e os Estados Unidos se afastam do papel tradicional de defensores da segurança europeia.

O governo britânico disse que a compra dos jatos permite contribuir com as chamadas aeronaves de dupla capacidade para a NATO, para transportar armas nucleares em caso de conflito. O secretário-geral da NATO, Mark Rutte, afirmou que "esta é mais uma contribuição britânica robusta".

A dissuasão nuclear do Reino Unido atualmente depende exclusivamente do sistema Trident, baseado no submarino, que falhou durante um teste no ano passado, a segunda falha consecutiva num teste depois de um se ter desviado do percurso definido em 2016.

A última vez que a Grã-Bretanha possuiu capacidade nuclear independente de lançamento aéreo foi em 1998, quando a bomba de queda livre WE-177 foi retirada de serviço, de acordo com o parlamento britânico.

As armas nucleares táticas são destinadas ao uso no campo de batalha, ao contrário das armas estratégicas, projetadas para serem disparadas a grandes distâncias.

Ao comprar os caças F-35A, a Grã-Bretanha é capaz de diversificar as opções militares e de se alinhar mais estreitamente com aliados da NATO, como a França e os Estados Unidos, que mantêm capacidades nucleares terrestres, marítimas e aéreas.

Os caças F-35A são capazes de transportar armas nucleares táticas B61 dos EUA. O Reino Unido provavelmente precisaria que os Estados Unidos forneçam essas armas para uso nos aviões, segundo disse fonte do governo britânico à Reuters.

Os Estados Unidos retiraram suas últimas armas nucleares da Grã-Bretanha em 2008, num sinal de que a ameaça de conflito após o fim da Guerra Fria estava a diminuir.

Downing Street disse que a compra dos novos caças apoiaria cerca de 20 mil empregos no Reino Unido, e reforça o compromisso com a NATO.

O governo prometeu aumentar os gastos gerais com defesa e segurança para 5% da produção económica até 2035 para atingir uma meta da NATO, e disse na terça-feira que deve "preparar-se ativamente" para uma guerra interna pela primeira vez em anos.