Autoridades intercetam veleiro com 1,6 toneladas de cocaína ao largo dos Açores

A Polícia Judiciária (PJ) intercetou ao largo dos Açores, com o apoio da Marinha Portuguesa, um veleiro com 1,6 toneladas de cocaína destinadas à Europa, tendo sido detidas na operação três pessoas.

Em comunicado, a PJ precisa que a embarcação, "com cerca de 11 metros", "fazia a travessia do oceano Atlântico entre a América do Sul e a Europa", foi intercetada ao largo do grupo ocidental do arquipélago e transportava "cerca de 1.660 quilogramas de cocaína".

Os três detidos são os tripulantes do veleiro, têm entre 43 e 51 anos e vão ser esta sexta-feira apresentados a tribunal em Ponta Delgada para serem interrogados por um juiz e eventual aplicação de medidas de coação.

Segundo a PJ, a operação "Vikings" decorreu ao fim de dois anos de uma "complexa investigação" que visou "desmantelar uma organização criminosa de cariz internacional e com atuação transcontinental, dedicada à introdução de grandes quantidades de cocaína no continente europeu" e que, para tal, usava Portugal "como plataforma".

Os três detidos e a droga, já apreendida, foram transportados até terra num navio da Marinha, devido "às fracas condições de segurança e navegabilidade" do veleiro.

Em paralelo com a interceção da embarcação e "em concertação com a PJ", foi detido no âmbito de uma investigação aberta em Espanha, apelidada de "Aproa", o alegado líder da organização criminosa.

O homem tinha na sua habitação 63 mil euros em numerário, "um dispositivo GPS, uma pistola "taser", inúmeros equipamentos informáticos e de comunicações, alguns encriptados, assim como um montante não especificado de moeda estrangeira".

Em Portugal, a investigação é do Departamento de Investigação Criminal da PJ, num inquérito titulado pelo Ministério Público de Évora.

A investigação contou ainda com a colaboração da Força Aérea Portuguesa, do Centro de Análise e Operações Marítimas-Narcóticos (uma unidade europeia sediada em Lisboa), da Polícia Marítima de Ponta Delgada e da Capitania do Porto de Ponta Delgada.

Além das autoridades espanholas, auxiliaram também na investigação a agência antidroga dos Estados Unidos, a Unidade Nacional de Crimes Especiais da Dinamarca e autoridades francesas e irlandesas.