Investigadores de Coimbra desenvolvem bioplástico com propriedades antibacterianas

Um grupo de investigadores da Universidade de Coimbra (UC) está a desenvolver uma solução inovadora que alia sustentabilidade ambiental ao combate de infeções hospitalares, resultantes de bactérias multirresistentes.

Em comunicado, a UC indica que a solução inovadora combina ácido polilático (PLA) – um bioplástico biodegradável obtido a partir de biomassa – com curcumina, um composto natural extraído da raiz da curcuma (açafrão-da-índia), resultando num material com ação antibacteriana quando ativado pela luz.

“Estamos a criar uma alternativa sustentável aos plásticos hospitalares tradicionais, que representam cerca de 70% dos resíduos e são um dos principais vetores de contaminação por bactérias multirresistentes”, adianta Rafael Aroso, investigador do Laboratório de Catálise e Química Fina (C&FC) e coordenador do projeto, citado no comunicado.

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Segundo o coordenador do projeto, os resultados preliminares são promissores, “uma vez que estes bioplásticos fotossensíveis foram capazes de inativar bactérias multirresistentes, após um tempo curto de exposição à luz”.

Uma equipa liderada por Mariette Pereira, coordenadora do laboratório C&FC, está a trabalhar na escalabilidade do processo para produção industrial em colaboração com as empresas Bio4Plas e Periplast, bem como o Polo de Inovação em Engenharia de Polímeros (PIEP), com financiamento no âmbito do PRR.

“O objetivo final é oferecer ao mercado hospitalar um produto biodegradável, funcional e economicamente viável”, indica a UC.

Para o investigador Rafael Aroso, além do impacto ambiental, esta solução “poderá ter um impacto significativo na saúde pública, contribuindo para a redução de infeções hospitalares, que afetam milhões de pessoas por ano na Europa”.

A criação de bioplástico inovador com propriedades antibacterianas para uso hospitalar insere-se no projeto Natural-based antibacterial bioplastics: a synergic and sustainable approach for surface photo-decontamination (PhotoBioSyn) e está a ser desenvolvida por investigadores do Centro de Química de Coimbra (CQC), da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), em colaboração com o Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC) da UC.