"Gente pouco recomendável". Lemos o livro que Mark Zuckerberg tentou "silenciar"

"Este é o livro que Mark Zuckerberg tentou silenciar". É assim que é vendido o livro de Sarah Wynn-Williams, uma ex-diplomata neozelandesa e advogada que trabalhou durante sete anos no Facebook e decidiu contar o que por lá viveu.

A obra, editada pela primeira vez o ano passado, depressa ganhou contornos de lenda dos tempos modernos, especialmente depois de ser descrita pelo The New York Times como "um retrato feio e detalhado de uma das empresas mais poderosas do mundo" e da autora ter sido proibida de promover o livro por uma decisão judicial pedida pela Meta, nos EUA.

E não é para menos: em pouco mais de 300 páginas, Sarah Wynn-Williams pinta um cenário muito pouco abonatório dos seus ex-colegas.

Antes da chegada da versão portuguesa, adquirimos a versão original da obra publicada o ano passado e tentamos, sem sucesso, entrevistar a autora. Mas, ao ler a autobiografia, confirmamos o que dizem as críticas: para além de cativante, é bastante revelador e, sim, capaz de "irritar os seus antigos patrões".

A diplomata que queria "mudar o mundo"

Mas comecemos pelo básico. Sarah Wynn-Williams trabalhou sete anos no Facebook (agora Meta), tendo assumido, a partir de 2011, o cargo de diretora de Políticas Públicas Globais. Nos primeiros capítulos, e depois de ficarmos a saber alguns episódios da sua infância, a autora explica que foi trabalhar para a rede social porque queria mudar o mundo. A trabalhar nas Nações Unidas, rapidamente percebeu que teria mais oportunidades para o fazer numa jovem plataforma que estava a tomar conta das manchetes do que propriamente a seguir uma carreira diplomática.

Pedinchou um emprego no Facebook e, depois de alguma insistência, passou a fazer parte da empresa em 2009, pouco antes da plataforma ter conseguido angariar os seus primeiros mil milhões de utilizadores. Foi subindo de importância na hierarquia da empresa e ganhando cada vez mais influência, sobretudo junto de Mark Zuckerberg, o criador, e Sheryl Sandberg, diretora de operações na Meta até 2022.

O que se segue é, mais do que um sonho bonito de "mudar o mundo", uma rápida descida ao mundo real.

"Estive lá durante sete anos e, se tivesse de resumir numa frase, diria que começou como uma comédia esperançosa e terminou em escuridão e arrependimento", lamenta a autora, algures numa das páginas.

"Mexe-te rápido e parte coisas"

Em pouco mais de quarenta capítulos, são várias as alegações de Sarah quanto aos líderes da empresa onde tanto quis trabalhar, com relatos a "pintar" as principais figuras da hierarquia da rede social como pessoas egocêntricas, com pouca noção do que se passava no planeta (para além dos EUA) e com um enorme desejo de crescimento da empresa, acima de tudo o resto e, de preferência, com poucos entraves externos. "Move fast and break things" (qualquer coisa como "Mexe-te rápido e parte coisas") era, afinal de contas, uma das frases que adornava as paredes dos escritórios do Facebook.

O livro acaba por focar-se, sobretudo, nas duas principais caras da Meta: Zuckerberg, o criador com fracas habilidades sociais e a que odiava diplomacia; e Sheryl Sandberg, naquele tempo uma influente defensora do feminismo, que a autora começa por idolatrar mas, mais tarde, acaba por desistir do encanto ao ser confrontada com o seu pior lado.

"Estive lá durante sete anos e, se tivesse de resumir numa frase, diria que começou como uma comédia esperançosa e terminou em escuridão e arrependimento"

Os dois funcionam na trama como uma espécie de Daisy e Tom, o duo superficial, egocêntrico e "pouco recomendável" de "O Grande Gatsby", que "destruía coisas e pessoas" e depois se "refugiava no seu dinheiro ou na sua imensa negligência", enquanto deixava que "outros limpassem a confusão que eles tinham feito". Se dúvidas houvesse da comparação, esta está longe de ser subtil: o nome do livro é inspirado numa citação da obra de F. Scott Fitzgerald que é, de resto, usada em epígrafe.

Neste quadro, Zuckerberg não fica bem cotado, mas tal não seria novidade para quem acompanha o percurso do criador do Facebook ao longo dos anos. De polémica em polémica, praticamente desde a brincadeira de faculdade que acabou por dar origem à base da rede social, passando pelo escândalo Cambridge Analytica e culminando, mais recentemente, num apoio a Donald Trump que fez manchete e mudou a plataforma.

Da admiração à rutura em "Lean In"

De resto, o multimilionário já tinha sido escrutinado no livro (e posterior filme) "The Social Network" e será novamente alvo de escrutínio em "The Social Reckoning", inspirado na história de outra denunciante, Frances Haugen - filme que deverá chegar às salas de cinema em outubro de 2026.

Quem, talvez, acabe por ficar menos bem na "fotografia" acaba por ser Sheryl Sandberg, embora a imagem positiva da executiva e filantropa também tenha sofrido no entretanto, vários (e duros) golpes. Sandberg começa por ser descrita pela autora como uma inspiração mas depressa acaba por desapontá-la. Ao longo da obra são contadas várias alegações que acabariam por minar a adoração de Sarah pela COO do Facebook, mas é o lançamento da obra "Lean In" que serve como gota de água na já periclitante relação profissional das duas.

"A linha que separava o trabalho no Facebook do benefício pessoal de Sheryl sempre foi ténue"

No livro, lançado em 2013, Sandberg incentiva as mulheres a afirmarem-se no trabalho e a terem vontade de liderar. No entanto, relata Sarah, a verdade é que a sua promoção foi feita às custas de trabalho gratuito de muitas funcionárias do Facebook. "A linha que separava o trabalho no Facebook do benefício pessoal de Sheryl sempre foi ténue", assegura Sarah, que acabou por ser usada como "complemento visual perfeito" para o lançamento internacional do livro (que, entretanto, já virou fundação).

"Se, por acaso, és uma mulher jovem, grávida e que serve como complemento visual perfeito para algumas das máximas, talvez descubras que as tuas obrigações com o livro vão para além da festa de lançamento", reza um dos muitos relatos feitos por Sarah e que culmina com uma fotografia de Shinzo Abe, à altura primeiro-ministro do Japão, de "Lean In" debaixo do braço (a fotografia foi novamente partilhada por Sandberg após a morte de Abe, em 2022, mas não na altura pelo Governo japonês).

Meta. Livro é "falso e difamatório"

"Careless People", que teve, inicialmente, o subtítulo "A story of where I used to work", estreia-se agora em Portugal com a tradução da sua segunda "vida". "Gente Pouco Recomendável - Uma história real sobre poder, ganância e idealismo perdido" pode ser comprado a partir de 21 de janeiro pelas mãos da Editora Presença, depois de ter estado na lista de obras mais vendidas do New York Times e Sunday Times.

Poucos dias depois de terem saído as primeiras críticas literárias e no dia em que foi lançado oficialmente, a Meta conseguiu, através de uma decisão arbitral de emergência, suspender a promoção do livro da sua ex-funcionária, com a Associação Americana de Arbitragem a afirmar que a empresa sofreria "perdas imediatas e irreparáveis" se tal não acontecesse.

A editora do livro original, Pan Macmillan, defendeu o título, mas confirmou que "a autora foi impedida de continuar a participar na divulgação do livro". "É um relato na primeira pessoa do que a autora testemunhou", sublinhou um porta-voz, numa declaração ao britânico The Guardian. "Estamos empenhados em defender a liberdade de expressão e o direito dela de contar a sua história", diz.

Pouco mais foi dito pela empresa sobre o caso, mas um porta-voz, Andy Stone, disse publicamente que o livro era "falso e difamatório" e que "nunca deveria ter sido publicado".