Quais são e o que vão fazer os novos satélites portugueses lançados para o espaço?

É já ao final da tarde desta terça-feira. Portugal lança dois satélites - o PoSAT-2 e o Prometheus-1 - a partir de uma base espacial na Califórnia.

O lançamento está previsto para as 18h48 - hora portuguesa.

O Explicador Renascença esclarece.

Para que vão servir os dois satélites portugueses?

São dois satélites com objetivos distintos. O PoSAT-2, desenvolvido pela empresa LusoSpace, será o primeiro satélite da chamada constelação de microssatélites que fará a monitorizar do tráfego marítimo.

Vai permitir que os navios recebam alertas de mau tempo, mensagens de socorro em alto-mar, icebergs à deriva ou embarcações de pesca ilegal.

Como os próprios criadores designam, é uma espécie de Waze dos oceanos que vai ter, também, a capacidade para monitorizar alterações climáticas e, no fundo, tornar os oceanos mais seguros.

O que são constelações de satélites?

Como o próprio nome diz, é um conjunto de satélites portugueses, destinados a esta tarefa de monitorização dos oceanos.

O projeto conta com 15 milhões de euros de financiamento do PRR. E só este PoSAT-2 custa 1,1 milhões de euros.

E o outro satélite, o que vai fazer?

O Prometheus-1 é um nanossatélite. Foi concebido pela Universidade do Minho e pelo Instituto Superior Técnico, com o apoio da Universidade de Carnegie Mellon, nos Estados Unidos.

Vai ensinar os alunos de engenharia aeroespacial, eletrotécnica e telecomunicações a comandar satélites.

É um pouco como o automóvel da escola de condução: vai ensinar os estudantes a manobrar estes aparelhos no espaço.

O que é um nanossatélite?

É do tamanho de um cubo de Rubik. Pesa 250 gramas e tem cinco centímetros de lado.

Tem sistemas de gestão de bateria e orientação, microcontroladores e câmara similar à de um telemóvel para captar imagens.

Ou seja, vai permitir a recolha de dados como a posição do satélite e possíveis erros de software. Tudo a partir de uma sala de aula.

Como vai ser feito o lançamento?

Curiosamente, com a ajuda de Elon Musk.

O PoSAT-2 e o Prometheus-1 vão viajar até ao espaço a bordo de um foguetão Falcon 9 da SpaceX, a partir da Califórnia. Depois, ficarão estacionados a 500 quilómetros de altitude.

Quantos satélites portugueses existem?

Antes destes dois que vão ser lançados esta terça-feira, há mais três.

O ISTSat-1 e o Aeros MH-1 foram lançados no ano passado. E o primeiro de todos, o PoSAT-1, que foi para o espaço em 1993.

Ou seja, o PoSAT-2 e o Prometheus-1 serão o quarto e o quinto satélites portugueses no espaço. O objetivo é que até 2026, haja 30 satélites portugueses em órbita.