Morreu George Foreman, o bom gigante do boxe

Morreu esta sexta-feira o pugilista norte-americano George Foreman. A lenda do boxe, que "dançou" nos ringues com Muhammad Ali, tinha 76 anos.

A notícia da morte de "Big George" Foreman foi divulgada pela família através de uma emotiva mensagem nas redes sociais.

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"Um humanista, olímpico e duas vezes campeão do mundo de pesos pesados. Ele era profundamente respeitado - uma força do bem, um homem de disciplina, convicções e um protetor do seu legado, que lutou incansavelmente para preservar o bom nome - pela sua família."

Com uma juventude marcada por dificuldades e delinquência, George Foreman começou a lutar em zaragatas e assaltos nas ruas do Texas até entrar num programa para praticantes de boxe.

Com apenas 19 anos e 25 combates ao nível amador, o jovem afroamericano conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1968, realizados na Cidade do México.

Chegou a profissional e venceu 37 combates consecutivos até se tornar campeão do mundo pela primeira vez, derrotando o campeão em título Joe Frazier, num frente a frente realizado na Jamaica. Foreman bateu Frazier por K.O. técnico, em dois assaltos.

Protagonizou um dos grandes momentos da história do boxe, o famoso combate "Rumble in the Jungle" disputado no antigo Zaire, em 1974, que perdeu para Muhammad Ali.

Numa entrevista três décadas mais tarde, a lenda do boxe recordou o combate contra Muhammad Ali: "Eu era um lutador de pesos pesados que batia forte. Eu era uma máquina de murros, mas aquela foi a primeira vez em que dei tudo, mas nada resultou".

George Foreman foi ao tapete e ficou desolado com a derrota. Decidiu fazer uma pausa de um ano até regressar aos ringues e, após uma segunda derrota no nível profissional, pendurou as luvas de boxe em 1977 para abraçar religião: tornou-se pastor na Igreja do Senhor Jesus Cristo.

Uma década depois, voltou a calçar as luvas para angariar dinheiro para financiar as atividades de um centro de apoio à juventude, que fundou no Texas.

Apesar de estar mais pesado e mais velho, "Big George" encetou uma série de 24 triunfos consecutivos, que só terminou num embate contra Evander Holyfield, em 1991.

Três anos depois, recuperou o título de pesos pesados. Aos 45 anos, foi o mais velho a conseguir o feito.

O último combate de Foreman aconteceu em 1997. Terminou a carreira profissional com um registo de 76 vitórias e cinco derrotas.

Além de pugilista e pastor, George Foreman também fez sucesso nos negócios. Conseguiu amealhar fortuna de 137 milhões de dólares a vender grelhadores elétricos.

Casou cinco vezes e viveu com a última mulher Mary Joan Martelly até ao fim da vida. Teve cinco filhos, todos chamados George, e cinco filhas biológicas e duas adotadas.