"Era o Barcelona de Messi, Xavi e Iniesta". Paulo Lopes lembra 2012 e espera Benfica "muito forte"

Paulo Lopes ainda se lembra de quando o Benfica defrontou o Barcelona em 2012/13 e ficou muito perto de gelar o Camp Nou. "Era a equipa do Messi, do Xavi, do Iniesta", recorda, e, com o antigo guarda-redes no banco, os encarnados "podiam ter ganhado no último minuto", em que se queixaram de um penálti por assinalar. Esta quarta-feira, no Estádio da Luz, o agora treinador espera um Benfica "muito forte".

Foram dois jogos na fase de grupos da Liga dos Campeões, ambos na segunda metade de 2012. Em outubro, o Benfica perdeu, por 2-0, em casa. Em dezembro, empatou, sem golos, em Barcelona.

"Era a equipa do Messi, do Xavi, do Iniesta. Fizemos um bom jogo em casa, não conseguimos ganhar. Em Camp Nou, fomos lá e empatámos. Podíamos ter ganhado no último minuto, o que nos levava para a próxima fase da Liga dos Campeões, mas as memórias são muito boas e é sempre com saudade que lembramos esses tempos", recorda Paulo Lopes, em entrevista a Bola Branca.

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Benfica e Barcelona voltam a encontrar-se, esta quarta-feira, na primeira mão dos oitavos de final da Champions. É a segunda vez, esta temporada, depois da vitória dos catalães, por 5-4, na Luz, em janeiro, a contar para a fase regular. Paulo Lopes assume que, "quer queiramos quer não, vai haver sempre alguma comparação, mas o contexto é diferente".

"Foi um jogo de uma fase regular, agora é uma fase a eliminar. As equipas também já têm outro tipo de dinâmicas, já estão diferentes nesse sentido. O bom que o Benfica tem de ir buscar é que esteve bem, esteve por cima nesse jogo e podia ter ganhado com alguma segurança", destaca.

Bruno Lage não vai poder contar com Florentino Luís e Ángel Di María, ambos lesionados. Ainda assim, Paulo Lopes acredita que "o Benfica vai continuar a ser uma equipa muito forte": "Já provou isso."

Nicolás Otamendi deverá fazer o jogo 100 na Liga dos Campeões.

Paulo Lopes, que também foi capitão do Benfica, é a favor da renovação com o defesa-central argentino, de 37 anos, que termina contrato no final da temporada: "Vendo de fora, é sem dúvida uma mais-valia para o clube, pela qualidade, pelo carisma, pelo que representa. É o capitão do Benfica há já algum tempo. Seria uma mais-valia para o clube."

Nélson Semedo seria "mais-valia"

O antigo guarda-redes do Benfica também integrou as equipas técnicas das equipas sub-23, B e principal, entre 2018/19 e 2022/23, além de ter orientado a formação secundária na temporada passada.

Entre 2013/14 e 2017/18, Paulo Lopes partilhou balneário com Nélson Semedo, que na próxima época pode regressar ao Benfica.

Nestas declarações a Bola Branca, Lopes aprova um eventual retorno do internacional português, de 31 anos, em final de contrato com o Wolverhampton. Afinal, o Benfica "precisava" de um lateral-direito, diz.

"Era uma mais-valia. Poder acontecer era muito bom para as duas partes", assume, salientando também que Semedo pode querer voltar a Portugal, o que jogaria a favor do Benfica: "Se isso acontecer, tenho a certeza que ele vai dar mais um passo a evoluir. Não quer regredir."

O Benfica-Barcelona está marcado para esta quarta-feira, às 20h00, no Estádio da Luz. Relato em direto e acompanhamento na Renascença.